悔しさバネに飛躍、遅咲きのヒロイン尾崎好美　東京国際女子マラソン

　前を行く加納の向こうに渋井の姿を捕らえた。「行ける」。尾崎の体に力がわいた。一時は１分半以上もあったトップとの差がみるみる縮まる。上り坂の難所をものともせず、まず加納、そして３８・４キロ付近で渋井を一気に抜き去った。「ビックリしています」。マラソン２戦目での初優勝に満面の笑顔が弾けた。

　初マラソンとなった３月の名古屋で２位。五輪切符は逃したものの予想以上の好結果にも悔しさは募った。「１位と２位の差を感じた。（五輪代表になった）中村さんは注目され、私は名前さえも覚えてもらえない」。周りからおとなしいとみられがちだが「目立ちたい気持ちを秘めてきた」だけに、思いは心に刻まれた。以来、東京を目指し、筋力強化と苦手意識のあった上り坂の克服を期しての栄冠だった。

　４歳上の姉、朱美を追うように成長してきた。中学までバスケットボール部で、高校から陸上を始めたのも同じ。ただ「走ることだけは上だと思っていた」。入社当時は貧血もあって体力的に弱かった２７歳は、山下監督が「努力ができるタイプ。自信を持てたときが楽しみ」と期待した通り、８年かけてじっくりと力を積み上げ、２００６年大会で２位だった姉を上回った。

　「これを自信にし、世界選手権ではメダルを意識してやっていきたい」。遅咲きのヒロインがさらなる飛躍を誓った。（金子昌世）