山崎、２５キロ地点で７位　悪夢振り払い入賞目指す　競歩５０キロ　

　１年前の悲劇は何度聞かれたか分からない。昨夏、大阪で開かれた世界選手権。３０キロ過ぎまでメダル争いに加わる健闘を演じながら、誘導ミスという悪夢に見舞われた。歩くべき１周を残して長居陸上競技場に戻ってきた山崎は“ゴール”した後、その場にへたり込んだ。

　「事件」は大きく報じられ、今まで見向きもされなかった競技に思わぬ形で注目が集まった。これまで一度もなかったほど多数のメールや手紙が寄せられた。

　「前代未聞のことですが、競歩というスポーツを知ってもらえたという意味では、プラスに考えています。誘導員を責めるつもりはありません」。世界選手権では、３５キロを過ぎて急激に失速。仮に誘導ミスがなかったとしても入賞はできなかった。山崎は分かっている。

　６日前の２０キロ競歩は１１位。「出ておいてよかった。次に生かせると思う」。いわば、この日のための下見。レース後、山崎はこう言った。「誘導ミスのことはもう頭にない。５０キロで結果を出すことで大阪の影響がないことを見せたい」

　“鳥の巣”がちらちらと視界に入る周回コース。脇目もふらず、前だけを見詰めて山崎は歩いた。２５キロ地点で７位。目標にしてきた入賞、そして大阪でたどりつけなかったゴールを目指す。（細井伸彦）