ＯＬスエマエ全開！　３位決定戦敗退も知名度急上昇 (1/2ページ)

　日本勢初のメダルをかけ、「スエマエ」が挑んだ−。北京五輪バドミントン女子ダブルス３位決定戦で１５日夜、末綱聡子（２７）と前田美順（２２）が出場し、アウェー状態のなか中国ペアと戦った。「オグシオ」より勝ち進み、今回、知名度が急上昇した「スエマエ」に２人の地元・九州では熱い声援が送られた。

　前田の母、弘子さん（５２）は、娘が勝ち進むと思わず１３日に北京から自宅がある鹿児島県霧島市に帰ってきた。「私にとっては、初戦突破だけでも『金メダル』。娘が帰国したら泣いてしまうでしょう」と、霧島市役所で地元の人たちと応援した。

　末綱と前田が所属するＮＥＣ・ＳＫＹ（本社・熊本市）は半導体メーカー。２人は週２回出社。末綱が「人事総務部」で文化体育活動を推進する仕事をしている。末綱の５年後輩になる前田は「８インチ生産技術部」でエンジニアのアシスタントをしている。最近は海外遠征が多く月１、２回と少ないが、他のＯＬと同様、仕事中は制服姿だ。

　２人は平成１６年ペアを組んだ。ペアを組んで１年が過ぎたころ、前田をスランプが襲う。「やっぱり５歳の差があったから遠慮していたみたいだ。シャトルが２人の間に飛んでくると娘はいつも譲っていた」と前田の父、力さん（５１）は振り返る。技術も経験も上の先輩に気後れし、自分のプレーができず、泣きながら実家に電話してきたこともあったという。

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