こだわる「美しい体操」を随所に　日本、逆転で銀

　体操の団体総合で２連覇に挑んだ日本は、銀メダルに終わった。跳馬などでミスが目立ち、中国に独走を許したが、最終種目の鉄棒で米国を逆転。「体操ニッポン」の意地は見せた。

　決勝では、いかにミスなく、日本が大切にしてきた「美しい体操」を演じ切るかだった。体操の代名詞でもあった「１０点満点」の採点方式が廃止され、高難度の技を多く演技すれば高い点が出る新ルールが２００６年に始まり、より難しい技を、より多く詰め込まねばならなくなった。冨田は「（予選首位の）中国がどんな演技をしてこようと練習の成果を出すだけ」と強調すれば、鹿島も「ミスを出さないことが前提。（予選での）点差は気にせず、自分たちの演技に集中する」との思いで臨んでいた。

　日本は１９６０年ローマ大会から前人未到の５連覇を成し遂げたが、モスクワ大会不参加を経て、世界の頂点から滑り落ちた。組織的な強化策を施してこなかったツケが出て、後を追う若い人材が育たなかったのだ。危機感が「体操ニッポン」の誇りを捨てさせ、体操大国のロシア、中国の育成法などを参考にした育成プログラムを取り入れ、ジュニア世代の育成に真剣に取り組んだ。

　その成果がアテネで結実。冨田、鹿島はこうして育った世代だ。それから４年。中国などトップ国は技の高度化に努めた。技の正確さで勝負してきた日本は、昨年の世界選手権でも中国に敗れ２位と対応が遅れていたことは否めなかった。

　冨田がいう。「技をやるだけではサーカス。６種目を美しくできて初めて体操」。初めて五輪の舞台に立った１９歳の内村も「（技の難度を示す）Ａスコアは（中国に）負けている。でも技のさばきとか（完成度）は負けていない」と胸を張る。

　復活を果たしたアテネを経て臨んだ北京でも、日本の「美しい体操」しっかりと受け継がれた。（金子昌世）