１８歳入江、順調な仕上がり　競泳日本代表最終合宿

　【済州島（韓国）＝橋本謙太郎】韓国・済州島で最終合宿を行っている北京五輪の競泳日本代表。２３人いる初出場組の中で注目を集めているのが、男子二百メートル背泳ぎ代表の入江陵介（近大）だ。６月のジャパンオープンで世界記録に０秒４５と迫る１分５４秒７７の日本記録をマークした１８歳は順調な調整ぶり。メダル獲得への期待が高まる。

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　２日を休日に充てる選手が多い中、入江は午前、午後、それぞれ約５０００メートルの泳ぎ込みを行った。５０メートルや１００メートルのタイム計測でも、好記録を連発。順調な調整ぶりに、入江は「焦らずにいい泳ぎができている」と、さわやかな笑顔を浮かべた。

　６月のジャパンオープンで、世界記録に肉迫。一気にメダル候補に躍り出たが、その後の筋力トレーニングで臀（でん）部が一回り大きくなるなど、パワーアップ。苦手のバサロキックも鍛えた。道浦健寿コーチも「泳ぎはまだ百パーセントまでいっていない。伸びしろはある」と手応えを語る。

　競泳男子の最年少だが、今の合宿、北京の選手村では日本のエース、北島康介（日本コカ・コーラ）と相部屋。上野広治監督のはからいだ。当初は「かなりびっくりして、すごく緊張した」というが、いまでは「そばにいる最後のチャンスかもしれない」。偉大な先輩から何かをつかみ取ろうと、貪欲（どんよく）な姿勢を持ち始めた。

　「五輪はメダルの重さを感じることができる大会。獲りたいという思いは強い」と入江。伸び盛り大学生は「不安より、楽しみ」と好結果を確信しているかのようだ。

（橋本謙太郎）