世界新連発「ＬＲ」はこうして生まれた (1/2ページ)

　競泳の北京五輪米国代表選考会が２９日、ネブラスカ州オマハで開幕。初日に英スピード社の高速水着「レーザー・レーサー」（ＬＲ）を着用した２選手が世界記録を更新した。米国でも旋風が吹き始めた「魔法の水着」は、世界トップメーカーの存続を掛けた努力が生み出した。

　「この水着が最も自分に合っていた。うまく泳げたし、水の中でもいい感触だった」。代表選考会の男子百メートル平泳ぎ準決勝。北島康介（日本コカ・コーラ）のライバル、ブレンダン・ハンセンは個人契約を結ぶナイキ製品ではなく、ＬＲを着用して今季世界最高の５９秒２４をマーク。ＬＲを絶賛した。

　５月には米国の水着メーカー、ＴＹＲスポーツが、スピード社を独占禁止法違反容疑で米連邦裁判所に提訴。今大会に、４年前の選考会の倍近い約１２００人が出場資格記録を突破してきたことも、「ＬＲのおかげ」と揶揄（やゆ）する声があるが、とにかく結果を出した。

　この水着が開発された要因を、スピード社と日本でのライセンス契約を結ぶゴールドウイン社スピード事業部の小嶋正年部長は「ナンバーワンにこだわり、一切妥協がなかった結果」と語る。体を最も抵抗を受けにくい形に補正し、着心地を無視。従来の概念を覆したコンセプトが、他社製品との差を産んだ。