【明解要解】インディカーシリーズで女性ドライバー初優勝 (1/2ページ)

男女区別なく並はずれた体力必要

　男女別が当たり前のスポーツの世界だが、中には区別のない競技もある。その代表がモータースポーツだろう。先月２０日、栃木・ツインリンクもてぎで行われた米最高峰・インディカーシリーズで、ダニカ・パトリック（米国）が女性ドライバーとして歴史的な初優勝を果たしたが、区別がないからこそ、女性がこの世界で頂点に立つのは男以上に厳しい現実がある。（運動部　只木信昭）

　インディカーシリーズの中心イベントで、世界最大の自動車レース、インディ５００（インディアナポリス５００マイル）。その決勝は「ジェントルメン、スタート・ユア・エンジン」というアナウンスを受けて全車がエンジンを始動する。

　恒例のアナウンスの冒頭に「レディー」の語が加えられたのは、ジャネット・ガスリー（米国）が初めて決勝に進んだ１９７７年。その後、リン・セントジェームズ（同）が続き、昨年はサラ・フィッシャー（同）、パトリック、ミルカ・デュノー（ベネズエラ）と、過去最多３人のレディーがグリッドを埋めた。

　インディカーにおける女性の進出はめざましいが、レースはやはり男の世界。Ｆ１では、過去参戦した女性は５人で、うち決勝出場は２人。入賞は７５年のレラ・ロンバルディ（イタリア）の６位が１度だけだ。

　Ｆ１やインディのようなフォーミュラカー（単座、屋根なし、タイヤむき出しの専用車）によるレースは「体力勝負」というのは、Ｆ１の登竜門・英国Ｆ３にも参戦した井原慶子選手。

　コーナリング時に体が受ける遠心力は重力の３〜５倍とされる。これに耐え、車を制御し続けるには並はずれた体力が必要。下位カテゴリーでは表彰台の常連で、「男に負けるとは思わなかった」という井原選手も、Ｆ３に上がると「体力が足りないと感じた」。厳しいトレーニングを積んではいたが、英国Ｆ３で２年目の２００６年は「シーズンの３分の２は体温が常に３８度。３７.１度くらいに下がると走りもよくなったほど」と過酷さを振り返る。