【上田昭夫のＳｐｏｒｔｓ＠Ｂｉｚ】来年ＪＷＣ日本大会　ユース世代強化、正念場 (1/3ページ)

　今月８日、メディアのラグビー担当者に、「ＩＲＢ（国際ラグビー機構）ジュニアワールドチャンピオンシップ（ＪＷＣ）２００９日本開催のお知らせ」のニュースリリースが流された。

　この大会はＩＲＢが開催する国際大会としては、４年に１回開かれる「ワールドカップ」、世界をラウンドする７人制の大会「ワールドカップセブンス」に続く大きなものだ。

　日本のラグビー関係で、このような大きなニュースが何の前触れもなく流れたのは驚きだったが、このレベルの国際大会が日本で開催されることはとてもうれしいニュースだ。毎年、ゴールデンウイークに福岡県で開催している「ワールドユース交流大会」（海外８チームを含む１６チームが参加）での実績が評価されたことも、今回の開催につながったものだ。

　ＩＲＢはこれまでユースの国際大会として、１９歳以下と２１歳以下の２つの大会を開催してきたが、今年から、これらを合わせた２０歳以下のＪＷＣを新設した。

　第１回大会は、今年６月６〜２２日に英ウェールズで開かれ、昨年のＷ杯優勝の南アフリカ、準優勝のイングランドをはじめ、ＩＲＢランキング上位の１６カ国が参加。日本も出場する。試合形式は４つのプールに分かれて予選を実施し、各プールの１〜４位同士による決勝トーナメントで順位を決める。試合数は全部で４０試合。