【産経抄】５月１３日

　北京五輪に出場するマラソン選手の最大の敵は、大気汚染だという。先月、本番のコースを使って行われたプレ大会でも、走り終わった選手のウエアは真っ黒だった。４４年前に五輪を開催した東京の空は、北京よりずっと澄んでいたはずだ。

　▼それでも、公害のないエチオピアからやってきたマラソンのアベベ選手は、排ガスに神経質になっていた。打倒アベベのために、すぐ前を走る選手に、水やジュースの代わりに、「スカンクのモト」を飲ませる。排ガスよりもっと嫌悪すべきガスを発射して、アベベの闘志を奪えないか。

　▼なんて、東京五輪の金メダル獲得作戦を編み出したのは、奇想天外な忍法でブームを巻き起こしていた「忍法帖シリーズ」の作者、山田風太郎だった。週刊誌の冗談企画に応じたものだという。水泳でもガスを使う。ただし、嗅覚（きゅうかく）をもって敵を悩ますのではなく、その噴射力のみを利用する。名付けて、忍法「噴流」（『お庭番地球を回る』ちくま文庫）。

　▼今や日本の水泳陣は、忍法の力を借りなくても、世界と戦えるレベルに達しているというのに、ここへきて大問題が持ち上がった。英スピード社製の水着を使った選手が世界記録を連発し、日本選手が着用した場合でも、明らかにいいタイムが出ている。

　▼危機感を強める日本水泳連盟は、契約を結んでいる国内３社に、今月３０日までに、スピード社製に負けない改良版の提出を求めた。といっても、数年がかりで開発してきた製品をわずか数週間で改良するなど、それこそ忍法でも使わない限り難しいのではないか。

　▼それにしても、モノづくりで英国のメーカーに後れをとるとは。ひょっとして「ハリー・ポッター」を生み出した国だけに、魔法を使ったのか。