劉翔、初戦圧勝で五輪に向け好スタート　陸上大阪ＧＰ

　氷雨の降りしきる悪天候にもかかわらず、ゴール近くの観客席には中国国旗が掲げられ、静寂を求められるスタートの瞬間も「劉翔、加油」コールが響く。男子百十メートル障害決勝。在日同胞の期待を集めた劉翔は、２台目のハードルで早くも他を圧倒すると、右手でガッツポーズを作ってフィニッシュ。「天候が悪く、気温も低い中での１３秒１９には満足している」。満面に笑みが広がった。

　１８８センチ、７４キロ。もともとは走り高跳びを専門としたが、孫海平コーチに見いだされ、１５歳でハードルへ転向。人材を選抜して育成する中国式強化システムで才能を開花させ、アテネ五輪で金メダル。その後も世界記録をマークし、昨夏はこの大阪を舞台に世界選手権初優勝も果たした。

　自国開催となる北京に向け期待は高まるばかりだが、重圧にも「母国での五輪に緊張感はある。スタジアム全体が僕の名を呼ぶだろう。集中力を持って臨みたい」と平然と語る。自信の表れだろう。前日、カタールでの国際大会でオリバー（米国）が世界歴代８位タイの１２秒９５の好タイムをマークしたが、「いい条件がそろえば、僕も１２秒台を出せる。プレッシャーは感じない」と訴えた。

　「五輪にはみんなが最高の状態で来る。僕も長所を伸ばし、短所を克服していく」と語る２４歳が、今季屋外初戦で存在感をしっかりと示した。（金子昌世）