体操、鹿島丈博　ケガ乗り越え２度目の五輪へ

　「難度を下げるつもりはなかった。自分の最大限のモノを出したいと思っていた」。最終種目の鉄棒に臨んだ際の心境を、鹿島はこう振り返った。２次選考会で不安が残った離れ技「コールマン」で落下し、再挑戦した離れ技「コバチ」も失敗。自身初という２度の落下で、代表ラインの３位から９位に順位を下げ、種目別ポイントで救われての代表入りとなったが、悔いはなかった。

　失敗の要因は浮かぶ。一昨年１月に肩を手術し、復帰後の昨年８月、世界選手権直前に今度は左手甲を骨折した。以来、４月の２次選考会が１０カ月ぶりの実戦復帰。「なかなか試合勘が戻らなかった」という。技への練度が足りなかった。それでも難度を下げて「３位」を狙いに行くことをしなかったのは「五輪ではどこで使われるか、分からない。予選で鉄棒に出ることもあると考えた」からだ。

　「最後に、不安のあった鉄棒でミスが出た。こんなことのないようレベルアップしていく。中国が相手というより、まずは自分との戦いだから」。敢えて挑んだからこそ、課題もしっかりとつかみ取っていた。

　頂点を極めたアテネ五輪後、２度の手術を経て「苦しいときを乗り越えていく努力の仕方を覚えた。精神的に成長できたと思う」と語る２７歳。試合に出れぬ日々が長かったからこそ、「また（五輪の）緊張感を味わえることがうれしい」。すべてをぶつけての代表入りだけに、心からの笑顔が浮かんだ。（金子昌世）