アイに来て！　レースクイーンからの招待状　ＥＰＳＯＮナカジマ（１）

　国内最大の人気を誇るスーパーＧＴ。最高峰のＧＴ５００クラスで昨季、ランキングの１〜４位を独占と速さを見せつけたホンダＮＳＸ勢は、今季は少々苦戦している。より接近した戦いが演じられるよう性能を調整するＧＴ独自のルールにより、開幕戦から全車に５０キロの重り搭載が義務づけられたためだ。

　そんな中、第２戦（岡山）で５位につけて上昇気流に乗りつつあるのが、中嶋悟総監督率いるＥＰＳＯＮナカジマだ。

　ドライバーは、チームで３季目を迎えるロイック・デュバル（フランス）。そのパートナーには今季、平中克幸（２６）が起用された。

　平中といえば、トヨタのドライバー育成プログラム出身で、トヨタＦ１でテストドライブの経験もある。ホンダ系のナカジマ・レーシングが起用するのは“異例”だ。

　平中は欧州武者修行から帰国した２００５年以降、フォーミュラ・ニッポンなどに参戦してきた。必ずしも結果は残せていないが、「見ている限り、できそうでできないでいるのかなと感じた」と中嶋総監督。「随所にいいところもあった。日本人を乗せるなら彼がいいかと考えた」という。フォーミュラ経験をベースとしている点でも「ロイックがフォーミュラ上がりのドライバーだから、セッティングの方向も近いだろうしね」。

　昨年、シーズン終盤に追い上げ、ランキング２位としたＥＰＳＯＮナカジマ。狙うは、その上しかない。「自分も、その気持ちで戦っていく」。平中も期待に応えるつもりだ。

　そんなチームを、高橋聡美さんと鈴木愛子さんの２人が熱く応援する。

スーパーＧＴ第３戦

予　選：５月３日

決　勝：５月４日

場　所：富士スピードウェイ

　ガイド：東名高速・御殿場ＩＣから約１５分。ＪＲ御殿場駅からバスで約３０分（イベント時臨時バスあり）

　入場券：チケットぴあ、コンビニなどで発売中。詳細は富士スピードウェイホームページ（http://www.fsw.tv/）。お問い合わせは富士スピードウェイ（電）０５５０−７８−１２３４、または東京営業所（電）０３−３５５６−８５１８。シリーズ共通観戦券はオートバックス各店で発売中。