【１１４の金物語（３６）】１９６４年東京大会　体操・男子種目別つり輪　早田卓次

　種目別でつり輪の決勝が行われた１０月２２日、日本勢は床運動、あん馬とミスで惜敗を続けた。つり輪でも、大本命とみられた遠藤幸雄が着地で両手を着く失敗。金メダルの期待は、２４歳の早田卓次にかけられた。

　十字懸垂、上水平を美しく決め、着地も成功させた早田の得点は、９・７５（１０点満点）。２位のメニケリ（イタリア）に０・０５点の差をつけ、期待に応えた。「失敗をする心配は少しも感じなかった。ただ審判にどうアピールできるか、それだけを思っていた」

　演技台を降りると、遠藤が真っ先に駆け寄った。高校時代に無名だった早田を、日大で最初に指導したのが、講師を務めていた遠藤だった。連日約３時間半の猛練習を課され、１年の終わりには右のアキレス腱（けん）を切って１カ月間入院したが、不満をもらさずに師事し続け、成長した。五輪の３カ月前には父・長之助さんを亡くした。師と父にささげる金メダルだった。