さくらが“新兵器”チッパー投入で初Ｖ目指す！ (2/4ページ)

　今季、さくらがパーオンに失敗した後のパーを取るリカバリー率は５３％とランク５３位。昨年は５８％で２６位。一昨年は６０．８９％の７位だったから、アプローチが年々苦手になっているのが分かる。

　そんな状況で手にしたチッパー。アプローチ練習場で感覚をつかみ、イン９ホールの練習ラウンドでは長い距離のアプローチで何度もボールを転がした。ボールは面白いようにピン近くへ。「まだ本番で使うかは分かりません」というが…。リカバリー率とは対照的にパーオン率は７７．３％。驚異的な数字でランク１位に立っており、秘密兵器でアプローチも改善されれば、鬼に金棒。

　難攻不落の川奈攻略へ、さらなる後押しもある。「さくらのスイングはボールを上から捕らえて、なおかつ飛距離が出る。スイングの王道をいっているから、川奈に合っている」。姉・瑠衣（２５）の推薦で今季開幕から師事する橋本大地コーチ（３５）が、そう断言するのだ。

　昨年の大会最終日は、難関の１５〜１８番を４連続バーディー。９ラウンド目にして初の６０台を出した。「風は相変わらず強く、グリーンの芝目にも気をつけないといけない。やってみないとわからないですね」とおどけてみたが、目は真剣。