“偏見”打ち破り初の女性優勝　インディ・ジャパン (1/2ページ)

　モータースポーツの新たな歴史が日本で刻まれた。パトリックは車を降りると、母・ベブさんと固く抱き合った。

　燃費を抑えてピットインを減らす作戦が的中。先頭集団が給油するのを横目に残り３周でトップに立ち、そのままチェッカーを受けた。２００５年に鳴り物入りでインディカーに昇格してから、ちょうど５０戦目。「長かった。いつ優勝できるかって、何百回も聞かれたわ。もう、この質問に答える必要がないと思うとホッとする」

　本人は「女だから、という意識はない」というが、注目を利用しようとする者、それに対する反発から冷たい視線を向ける者は多かった。数々の偏見にさらされてきたが「男以上に勝ち気」といわれる精神力で、ついに頂点に立った。

　「好きなことを見つけて、人生のすべてをささげられれば、必ずトップになれるはず」。世の女性へのメッセージを求められると、晴れ晴れとした表情で言い切った。

（只木信昭）