【１１４の金物語（３２）】１９６４年東京大会　体操・男子団体総合　日本

　どんな鉄人にも必ず引退は訪れる。体操ニッポンをリードした小野喬も３３歳になり、東京大会を花道と考えた。開会式で選手宣誓をした小野の胸中には、母国で開催される五輪で団体連覇を達成する決意に満ちていた。

　１０月１８日に男子の規定が始まった。小野は大会直前の合宿で右肩を痛め、器具に触るだけでも激痛が走った。第２種目の跳馬でその右肩を強打。競技の合間に選手村でマッサージを受けたが、肩は鉛のように重い。崩れそうな演技を辛うじて支え、日本はソ連に１・４５差をつけた。

　２日後の自由演技。痛む右肩に麻酔を注射し、ほとんど動かせない状態で演技した。練習で培った熟練の技は、窮地でも光を放った。同僚が鉄棒で失速し、小野に負担がかかったが、死力を振り絞って演技し、団体３連覇を成し遂げた。小野は「この時ほど練習のありがたさを知らされたことはない」と振り返った。