史上初の日本人優勝目指す武藤、決勝へ手応え　インディ・ジャパン初日

　霧雨で約４０分間、中断した練習走行２回目。車に雨よけのカバーがかけられても、武藤は降りずに走行再開を待ち続けた。「１周でも多く走りたかった。降りて時間をロスするのが嫌だった」

　金曜は雨の天気予報。オーバルコースを超高速で走るインディカーは、Ｆ１と違い少しの雨でも走れない。新人で経験が少ないだけに、母国での晴れ舞台で好結果を出すためには、少しでも走りたい。コックピットで待つ姿に、思いが表れた。

　決勝を想定したセットアップに専念、「もう少し時間がほしかった」という。それでも車の仕上がりは、トップタイムをマークしたチームメートのカナーンと「フィーリングが似ている」。決勝へ向けて「いい感じでいける」と手応えを得た。

　テレビで見たＦ１にあこがれて小３でカートを始め、中学卒業と同時に和英辞書を片手に英国で武者修行した。帰国後、フォーミュラ・ニッポンなどに参戦し、昨年から米国へ。今季、トップチームのＡＧＲから最高峰にステップアップした。目指すはシリーズ史上初の日本人優勝。「甘くはないが、優勝だけを見て走りたい」。力強く言い切った。（只木信昭）