【１１４の金物語（２７）】１９６４年東京大会　レスリング・フリー・フェザー級　渡辺長武

　「アニマル」の異名で世界を恐れさせた。１９６２年、中大４年の渡辺長武が、特別参加した全米選手権で、最短２０秒、合計で１０分もかけず全６試合をフォール勝ちしたとき、現地の新聞が「あの強さは人間じゃない、アニマルだ」と書いたことから、アニマル渡辺と呼ばれた。

　６４年の東京五輪で、金メダルは確実視されていた。自信はあったが、最強ならではの重圧が襲う。「ねじ伏せてフォール勝ちしなければ…」。気持ちを落ち着かせるために選手村のサウナに入ると、先客にマラソンのアべべ（エチオピア）がいた。「走る哲学者」と評された男の落ち着いた姿を見て、渡辺の動揺は収まったという。

　最強伝説を残して引退したが、４６歳で現役復帰して世間を驚かせた。ソウル五輪を目指して８７年の全日本社会人選手権に出場。１７年ぶりの試合は３回戦敗退に終わった。世界の強豪相手に積み重ねた連勝記録を１８９で止めたのは、日本の２３歳の無名選手だった。