武藤「優勝を意識して走る」　インディ・ジャパン壮行会

　米最高峰の自動車レース、インディカーシリーズの今季第３戦「インディ・ジャパン３００マイル」（４月１９日決勝、栃木・ツインリンクもてぎ）に日本人として唯一出場する武藤英紀（２５＝アンドレッティ・グリーン）の壮行会が１３日、東京・青山のホンダ・ウエルカムプラザで行われた。

　一般のファン１５０人が先着順で入場。トークショーでは、小学校の卒業文集に「世界で一番速いＦ１ドライバーになりたい」と書いたことなどのエピソードを交えて武藤のレース人生を振り返った。

　所属するアンドレッティ・グリーンは、昨年、ダリオ・フランキッティ（英国）が所属して王座を獲得したトップチーム。武藤はフランキッティがつけたカーナンバー２７を引き継いでおり、「やはり重いですね」と話した。

　今季は、開幕戦はマシンを破損してのリタイアだったが、第２戦は予選１４位から決勝は６位へ浮上してゴール。「いい流れでもてぎへ向かえる」と話す。凱旋（がいせん）レースとなるもてぎについては「今年の参戦が決まったときから頭にあった。日本のファンの前で恥ずかしいレースはしたくない。優勝にこだわって走りたい」と言い切った。

　実家が東京・築地で鮮魚仲卸を営んでおり、「今朝の食事にはマグロとアワビが出ました。おやじが『ガンバレ』ってことなんでしょう」。質疑応答では、ファンから「これから子供にカートを始めさせたいが、どうすれば速くなるか」と聞かれ、「魚をいっぱい食べること」と答えるなど、終始和やかな雰囲気だった。

　「インディ・ジャパン３００マイル」はツインリンクもてぎのオーバル（楕円）コース（１周１．５マイル＝約２．４キロ）で、１７日に開幕。１８日に予選が行われ、１９日の決勝は午後１時から２００周で行われる。