【国境を越えて（４）】オグシオと里帰り　バドミントン・中島慶コーチ

　人気沸騰中の「オグシオ」が絶大な信頼を置く。「試合は２人でするけど、常に３人で戦っているという意識がある」と潮田玲子（２４）が言えば、小椋久美子（２４）＝ともに三洋電機＝も「五輪は自分たちのためでもあるし、テイさんのためでもある」。２人を指導して丸４年。テイさんこと中島慶（４５）は、最強ペアとともに北京に乗り込む。

　東シナ海に面した中国・浙江省出身。現役時代は１９８６年アジア大会で銅メダル（ダブルス）を獲得。引退後の８９年、龍谷大に留学したのをきっかけに、日本で指導者の道を歩み始めた。

　旧名は丁其慶。海外遠征が多く、「日本のパスポートなら、大概の国にビザなしで行けるから」と２００１年に日本国籍を取得した。両親からは反対されたが、迷いはなかったという。「選手を育てることが一番大事」。祖国・中国と島国・日本。双方から一文字ずつ取り、中島と名乗ることにした。

　オグシオとの出会いは、２人の高校時代にまでさかのぼる。ジュニアのナショナルチームで初めて指導し、「情熱があり、能力もある。将来は世界のトップ選手になれる印象を持ちました」。それから数年後。中島が三洋電機に招かれたことで、れっきとした「師弟」となった。

　アテネ五輪が夢とついえた４年前とは、２人を取り巻く状況はまるで違う。マスコミには引っ張りだこ。昨夏に公式写真集を発売すると、１万５０００部を売り上げた。過熱する人気といかに付き合っていくかも、課題の一つだ。

　中島は「プレッシャーはあるだろうが」と前置きした上で「バドミントン界にとってはいいことだと思う。注目されることを力にすればいい」。トレーナーが不在の際、練習後にマッサージを買って出るのも、教え子の心身ををいたわろうという親心だろう。

　祖国での五輪が４カ月後に迫った。「特別な思いはもちろんある。でもそれ以上に、育てた選手を一つでも多く、五輪で勝たせたいという気持ちが強い」。中国ペアが世界ランク上位を独占する女子ダブルス。一角を崩してのメダルを、３人で狙う。（細井伸彦）