新婚・松田に王者の風格　フォーミュラ・ニッポン開幕戦決勝

　まさしく横綱相撲だった。スタート直後こそ伊沢に先行を許した松田だが、すぐに抜き返すと、あとは後続との差をどんどん広げる。終盤には、２位との差は４０秒以上まで広がった。

　トップでチェッカーを受けた後のクールダウンラップでは「ウルッときました」という。「鬱憤（うっぷん）を晴らせました」

　昨年、大接戦の末にシリーズ王座を獲得。だが勝利はなく、念願の初の王座は画竜点睛（てんせい）を欠いた。新聞や雑誌にも「年間０勝」と書かれ、「ショックだった。胸に痛かった」と振り返る。

　それでも昨年の経験は大きかった。シリーズ後半５戦は車のセットアップが決まらず、表彰台にも上がれない苦戦続き。その中でも「何をすべきか考えながら走ったことで鍛えられた」。苦しみながら得た成長の実感は、今回のポールポジション、そしてぶっちぎりの優勝で裏付けられた。

　心の支えもあった。昨年の大みそかに奈美夫人と結婚。「守るべき人がいるというのは大事なことですね」。マシンには１人しか乗れないが、１人で戦っているのではない。

　鈴鹿サーキット・レーシングスクールでは現Ｆ１ドライバーの佐藤琢磨（スーパーアグリ・ホンダ）らと同期。２０歳３３８日の国内トップフォーミュラ日本人最年少優勝記録を持つなど若いころから活躍したが、２８歳となり、相変わらずの謙虚な物言いにも貫禄（かんろく）が漂うようになった。

　国内トップフォーミュラが１９９６年にＦニッポンとなって以来、王座を連覇した者はいない。「優勝というハードルは越えられましたし、次はもっと勝って連覇したい」。自信に満ちた表情で言った。（只木信昭）