愛のパワーで世界新連発　豪州のサリバンとライス　競泳

　愛のパワーは底知れない。３月下旬にシドニーで開催された競泳の豪州選手権で、男子自由形のイーモン・サリバンが５０メートルで世界記録を連発。ハンサムな２２歳の恋人の活躍に触発されてきたという１９歳のステファニー・ライスも女子個人メドレーの２種目で世界記録を破った。

　地元メディアによると、２人は２００６年の英連邦大会で恋に落ちたという。サリバンは今年２月に２１秒５６で５０メートルの世界記録を８年ぶりに更新。恋人から電話で快挙を知らされたライスは「自分も世界記録を出したいと強く思った。覚悟すれば、どんな目標も達成できると気付かせてくれた」と感謝する。

　意欲を膨らませた０７年世界選手権銅メダリストは３月２２日の４００メートルに続き、２５日の２００メートルでは１９９７年に中国の呉艶艶が出した２分９秒７２を０秒８０塗り替えた。ＡＰ通信に「想定外。ずいぶん前にできた記録だったから、誰の記録か知らなかった」と声を弾ませた。

　「速く泳ぐのが好きだし、進歩し続けたい」というサリバンも黙っていない。２７日に２１秒４１、翌２８日には２１秒２８と世界新を連発。２人そろって北京五輪代表に選ばれた。

　サリバンはパース、ライスはブリスベーンに拠点を置く。直線距離で約３５００キロの遠距離恋愛だ。デートも大会後の休日などに限られるが、五輪を控えて今の練習環境を変える予定はない。サリバンの料理が好きというライスは「五輪の後は一緒に旅行もできる。重圧もなくなるわ」と屈託なく笑った。（共同）