【１１４の金物語（１６）】１９５２年ヘルシンキ大会　レスリング　フリー・バンタム級　石井庄八

　ベルリン大会から１６年の時が経っていた。日本は第二次世界大戦から７年を経てようやく五輪復帰を認められ、１２競技７２選手をヘルシンキに送り込んだ。石井庄八は５月４日、育ててくれた祖母の命日に行われた代表決定戦に勝ち、フィンランドの地を踏んだ。

　この大会には、それまで五輪を拒否していたソ連が初めて参加し、米国の４０に次ぐ２２個の金メダルを獲得している。石井も優勝をかけてソ連選手と対戦。一進一退の攻防だったが、終了間際に石井が浴びせた連続タックルが決め手となった。

　五輪のために前年夏から禁煙、その年の除夜の鐘とともに禁酒。その後は刺激の強いコーヒー、からしなども断った。「すべてをレスリングに注いだ。心血を注いだ道に悔いを残すまい」。石井がこの大会で唯一の、そして戦後初の金メダルを獲得した日は、１年前にたばこを断った７月２３日だった。