地獄の高地トレから帰国！　北島、世界新へ美しく進化

　８月の北京五輪で２大会連続２冠を目指す競泳男子平泳ぎの北島康介（２５）＝日本コカ・コーラ＝が３月３１日、約１カ月間に及ぶ米アリゾナ州フラッグスタッフでの高地合宿から帰国した。持久力の強化を中心にした調整は順調そのもの。五輪代表選考会を兼ねる２週間後の日本選手権（４月１５〜２０日、東京辰巳国際水泳場）に向け、「進化したところを証明したい」と世界記録の更新も視野に入れる。

　約１カ月ぶりに“山”から降りてきた。地獄の高地合宿を終え、北島が成田空港に到着。ニット帽にサングラス、ほおには無精ひげ。さらに精悍（せいかん）さを増し、人を寄せ付けないオーラを放った。

　「ここ何年かでは、きちんとトレーニングをしてきた自信は一番ある。１００点満点はないけれど、近いですね」

　エステティック会社の新ＣＭ発表のため、成田空港内でジャケットに着替えて再登場。言葉には自信が宿っていた。

　標高２３００メートルの米アリゾナ州フラッグスタッフでは２００メートル平泳ぎのペース練習を中心に妥協なき日々を過ごした。つかの間のオフにはマリナーズのイチローと対面し、互いに健闘を誓った。水の抵抗の少ない大きなフォームも固まり、「きれいに速く泳ぐことが永遠のテーマ」と自信満々。ＣＭ同様、泳ぎも『ＢＥＡＵＴＹ』と胸を張った。

　北島が山にこもっていた約１カ月の間に、欧米選手権、豪州選手権では次々と世界記録が誕生。今年に入り、１７度も更新されている。北島も世界の潮流に乗るつもりだ。２週間後の日本選手権に向け、「ボクも進化していることを証明したい」とキッパリ口にした。北京五輪の代表権獲得はもちろん、宿敵ブレンダン・ハンセン（米国）が持つ１００、２００メートル平泳ぎの世界記録更新が目標。その鋭い眼光には、２大会連続の金メダルがはっきり見えている。

（浅井武）