超高校級チームが実力発揮　東九州龍谷　春高バレー決勝

　東九州龍谷メンバーの笑顔が弾けた。「自分のデキもベスト。最高の気分です」とセンター岩坂名奈（２年）。マッチポイントでは１８８センチの今大会女子最長身を生かしたブロックで試合を決めた。エース川原愛璃（２年）は「うれしいの一言」と感激に浸った。

　平均身長１７６センチの高さで繰り出す多彩で速いコンビバレーは圧巻。守りでも俊敏な動きから何度も切り返し、相手につけ入るスキを与えない。昨夏の世界ユースを戦った選手が、控えも含めて８人。豪華メンバーが、すごみを見せつけた。

　“超高校級”チームで優勝候補の絶対本命。とはいえ順風満帆だったわけではない。ライト長岡望悠（１年）は左手首骨折で、３月上旬にようやく本格的な練習を再開。川原も約１週間前から腰痛を患っていた。そもそも主力メンバーも、全日本ユースでも指揮を執る相原昇監督自身も、日の丸を背負う試合などで留守がち。「部員１８人のチームとしてまとめるのに苦労した」と相原監督。

　しかし、雪辱の思いがチームを結束させた。昨年の決勝では、力がありながら気持ちが散漫となり、２連覇を逸した。

　あの悔しさを晴らす。「一つになれたからこそ優勝できた」と、ベンチを温めることが多かったライト於久晶子主将（２年）。相原監督は「それぞれが役割を果たした」と誇らしげだった。

（小松幹幸）