“Ｖリーガー”堀口の春、終わる　大阪国際滝井　春高バレー第６日

　悪い癖がまたもや顔を出し、ついに取り返しがつかなくなった。大阪国際滝井の才崎哲次監督の目には、第１セットを上々のデキで取れたのが逆に災いしたと映った。

　「うまくいきすぎて、おかしくなった。無欲さがなくなった」

　実力を過信するムードが抜け切れないまま、プレーが雑になる。そこをつけ込まれ、焦りが生まれる「負の連鎖」。注目の“史上初の中学生Ｖリーガー”、セッター堀口夏実（１年）のトス回しは単調になった。「頭が回らなくなった」とみた才崎監督により、第３セットでは中盤、ベンチに下げられてしまった。

　チームの持ち味は高速コンビバレー。それを出せない以上、平均身長１７０センチに満たないチームにとって、２連覇の夢は夢でしかなかった。

　それだけに、「視野が狭まってブロックを振れなかった」と責任を痛感する堀口。それでも強気な性格そのままに、涙も見せず前を向いた。「たとえ研究されたとしても、その上を行くプレーを見せたい」。苦い経験を将来への糧にする。

（小松幹幸）