応援してくれる人に恩返ししたい　Ｑちゃん、“引退巡業”

　女子マラソンの高橋尚子（３５）＝ファイテン＝が２４日、日本の３大女子マラソンとされる１１月の東京国際、来年１月の大阪国際、同３月の名古屋国際の３レースに連続出場する意向を表明した。同じシーズンに３大会連続で出場するのは市民ランナーにはいるが、トップ選手では異例だ。

　今月の名古屋で２７位と惨敗して北京五輪代表から落選した高橋は「マイナスからのスタートで、大きなことは言えないけど、３大会を連続で走るのが夢だった。応援してくれる人に恩返ししたい」と語った。

　事実上の“引退巡業”とも取れるが、高橋は「２００１年に（ベルリンで）世界記録を出したころから考えていた。新しいことにチャレンジしたい」と説明。「（３大会）１本１本全力でやっていきたい」と意欲を示した。３大会とも０９年世界選手権（ベルリン）代表選考会となるが、「東京でいい結果を出せて（代表選考に絡んで）も、大阪、名古屋に出ます」と強調した。

　気になるのは、新たな「夢」と位置づけた３大会出場後の去就だが、「（引退の）可能性があるともないとも言い切れない。最後になるかもしれないし、まだやりたいと思えばやる。今は目標に向かって全力を尽くしたい」と明言は避けた。

　日本陸連の沢木啓祐専務理事は「意図が分からないが、感謝の気持ちを込めて３大会を走るのなら競技普及にとって極めて有意義。記録を目指して挑むのなら、後のダメージが心配だ」とした。