圧倒的強さにも気を緩めず　日産ＧＴ−Ｒ　スーパーＧＴ開幕戦

　上位３位までを独占。しかもトップから４位のトヨタ・レクサスＳＣ４３０までは１秒以上の大差をつけた。伝説の名を継ぐ日産ＧＴ−Ｒが、デビュー戦で、まずは名に恥じぬ速さを示した。

　「すごくうれしい」とＰＰを獲得したクルム。元プロテニスプレーヤーの伊達公子さんを妻に持つ男は、流暢（りゅうちょう）な日本語で続ける。「みんなが（ＧＴ−Ｒに）期待していて、プレッシャーすごく感じた」

　日本のレース黎明（れいめい）時代から数々の記録を打ち立てた「スカイラインＧＴ−Ｒ」。だがＲ３４型スカイラインの生産中止に伴い、日本の最高のスポーツカーを意味する「ＧＴ−Ｒ」の名は、２００３年限りでレースシーンから消えていた。

　伝説の名を受け継ぐ新型「日産ＧＴ−Ｒ」が発表されたのは、昨年１０月の東京モーターショー。カルロス・ゴーン社長は、その場で０８年からスーパーＧＴシリーズに新型ＧＴ−Ｒで参戦すると宣言した。

　この名で負けは許されない。発表後、日産のモータースポーツ統括関連会社、ニスモ（ＮＩＳＭＯ）は今季のデビュー戦勝利とシリーズ王座獲得へ、マシンの開発を進めてきた。

　予選で、まずは「ホッとしてます」とは柿元邦彦総監督。「開発から予定通り進めてきたことが証明された」とはＮＩＳＭＯの真田裕一社長だ。

　とはいえ、「ウチは実力を発揮したが、ほかが失敗したという感じ」と柿元総監督。昨年の開幕戦ではＰＰからトップを独走したホンダＮＳＸが、最終周にトラブルでストップするというハプニングがあった。「レースになれば、あんなことも起きる」と真田社長。まだ予選が終わっただけ。“至上命令”のデビューウインへ、気を緩めることはない。（只木信昭）