Ｆ１開幕　日本人ドライバー、引き継がれた「中嶋ＤＮＡ」 (1/4ページ)

　いよいよ、その日がやってきた。中嶋一貴がフル参戦ドライバーとしてＦ１デビューする。父・悟氏は、いわずと知れた日本人初のフル参戦ドライバー。もちろん、日本では初の親子Ｆ１ドライバーになる。

　昨年の最終戦・ブラジルＧＰで、同じウィリアムズ・チームからレースデビューを果たしているが、「自分の中では今年が１シーズン目。非常に高い期待を受けていると実感します」。身震いするさまは初々しい。

　デビュー戦は、予選でのタイヤの使い方にとまどい１９位と出遅れたが、決勝では先輩の佐藤琢磨をコース上で抜くなどして１０位でゴールと、上々の走り。途中、給油時にスタッフをはねるアクシデントもあったが、その後もあわてずコンスタントな走りを続けたことから、逆に精神面の強さを評価され、今季のレギュラーシートにつなげた。

　現役時代の父は「あまりおぼえていない」が、引退後にチーム代表となった父とともにサーキットに足を運び、カートで走るようになったのは、ごく自然の流れだった。

　だが親の名はハンディでもあった。カートから四輪への転向を考えた際は、あえて父が校長を務めるホンダ系のレーシングスクールを避け、トヨタ系に応募。ところが初挑戦したときには奨学生には選ばれなかった。

　「他の子と変わらなかった。悟さんの息子だからこそ、“普通”が不満だった」。フォーミュラ・トヨタ（ＦＴ）・レーシングスクールの関谷正徳校長は説明する。

　「１年目は何も考えず『とりあえずやってみよう』でした。悔しさもなかったけれど、落とされてみて、いろいろ考えました」と一貴。レーシングドライバーの人生を選択する覚悟を決め、再挑戦した１年後には「人が違っていた。技術面はもちろん、考え方も大きく変わっていた」とは関谷校長。奨学生に選ばれると、ＦＴ、Ｆ３とステップを駆け上がった。