ハンドボール人気衰えず　男子プレーオフのチケットほぼ完売

　「中東の笛」問題で注目を集めたハンドボールの人気が依然好調だ。日本リーグ機構は１３日、男子のリーグ戦上位４チームが出場するプレーオフ（１５、１６日、東京・駒沢体育館）について、準決勝の行われる１５日分のチケットがほぼ完売したと発表した。今後は北京五輪出場権をかけた世界最終予選（女子＝３月２８〜３０日、男子＝５月３０日〜６月１日）も控えており、五輪切符を獲得すれば、さらなる盛り上がりも期待できそうだ。

　プレーオフは１５日に湧永製薬（リーグ戦１位）−トヨタ車体（同４位）、大同特殊鋼（同２位）−大崎電気（同３位）の準決勝、１６日に決勝が行われる。同機構によると、２０００枚以上の前売り券は、１５日分が１週間前にほぼ完売し、１６日分も残り少なくなった。この時期の完売は前例がなく、両日とも当日券を発売するという。

　１３日には出場４チームの監督が会見。男子日本代表監督も務めるトヨタ車体の酒巻清治監督は「個人的には理髪店の兄ちゃんから『やり直しのアジア予選見ました』といわれたくらい」と話したが、湧永製薬の中山剛監督は「頑張ってという反応や、ＨＰへの投稿が増えた」、大同特殊鋼の清水博之監督も「会社への問い合わせが増えている」と感慨深げ。ただ日本代表のエース宮崎大輔が所属する大崎電気の首藤信一監督は「関心が個人に偏っている」と冷静に分析した。

　選手たちもこの機を逃すまいと、選手会（愛称ＰＡＳＳ）を発足させ、１６日に小学生をプレーオフに招待するなど、普及活動に本腰を入れる。日本代表主将の中川善雄（大崎電気）は「ゆくゆくは所属、競技の枠を超えて、スポーツの価値を上げる活動をしていきたい」と語った。