メダル向かって大航海　セーリング女子４７０級「コンカマ」組 (1/2ページ)

　四方を海に囲まれたニッポンに、史上初の快挙を目指す女性セーラーがいる。セーリング女子４７０級で北京五輪に出場する近藤愛、鎌田奈緒子組（アビームコンサルティング）。２００６年の世界選手権で銀メダルを獲得し、先月の世界ランキングは２位。「コンカマ」の愛称で親しまれる２７歳と２４歳のペアは、日本セーリング史上初の五輪金メダル獲得も夢ではない“隠れたＶ候補”だ。（西尾美穂子）

　バドミントンのアイドルコンビ「オグシオ」（小椋久美子、潮田玲子）に負けない女子２人組のメダル候補がいる。セーリングの「コンカマ」こと近藤と鎌田だ。

　２人は、４年前のアテネ五輪代表選考に別々のペアで臨んで敗れた後、２００５年６月にコンビを結成。シドニー、アテネ五輪で日本の監督を務めた小松一憲氏を専任コーチに迎え、北京を目指してきた。褐色に焼けた肌が、努力を物語る。連日７時間の洋上練習で、技術を体に刻み込んだ。

　所属するコンサルティング会社の支援で、１年の半分を海外の転戦に充てる。二人三脚の武者修行でコンビの信頼は深まった。「奈緒ちゃんからパワーを感じて気持ちが引っ張られる」とスキッパーの近藤。「愛ちゃんは一つ決めたらそれに向かって妥協を許さない。見習わないと」とクルーの鎌田。息のあった漕艇技術で、世界選手権は０６年２位、０７年４位。男女の別なく競技した昨年１０月の全日本選手権で男子を制して優勝の快挙を成し遂げ、１１月の五輪１次選考会を１位通過した。