名古屋国際女子マラソン　中村の夢かなう (1/2ページ)

　選考会特有のスローペースは、３２・５キロを境に一変した。スパートをかけたのは、初マラソンの中村。３０キロからの５キロを、それまでより３０秒近く短縮するギアチェンジに、ライバルたちはなすすべなし。北京への最後の切符に手をかけたのは、高橋でも弘山でもなく、２１歳の新星だった。

　兵庫県立西宮高校の出身で、チームメートでアテネ五輪７位の坂本直子は、５学年先輩に当たる。高校２年の夏、別の選手を勧誘に来た武冨豊監督の目に留まった。

　「流れるような着地をする。故障しないタイプだ」。さっそく、当時の監督にささやいた。「あの選手、いいですね」。坂本も指導した萩原健吉氏（現兵庫県教委）は、その高評価に驚いたという。「だって入学したときは、同級生８人中、８番目の選手でしたから」

　武冨監督の見立て通り、無名の２年生はメキメキと成長し、１年後にはインターハイ三千メートルで６位入賞。年末の全国高校駅伝では、主将としてチームを３位に導いた。