最後の挑戦・高橋尚子（２）「優勝しないと選ばれない」 (1/3ページ)

　「誰が勝ってもおかしくない。見ている方は楽しいだろうなと思う」。北京五輪最終選考会となる名古屋に集まったメンバーについて問われ、高橋はまるで人ごとのようにこう語った。だが、同時に「優勝しないと（代表に）選ばれない」と話し、「ここまで来たら誰が相手とかでなく、自分を見失わずに走りたい」と決意を口にした。

　名古屋には、アテネ五輪７位の坂本直子（天満屋）をはじめ、ベテランの弘山晴美（資生堂）、昨夏の世界選手権６位の嶋原清子（セカンドウィンドＡＣ）らが参戦。２時間２５分を切る選手も７人を数える。そのライバルたちの多くが中国・昆明にいた。練習拠点の米ボルダーがこの時期、降雪で走れないため、先月末まで２カ月間、初めて昆明で合宿を敢行した高橋は、そこで「本当に多くの選手とすれ違い、毎日が試合会場のようで驚いた」という。