響く「ニッポン」コール　錦織、ファンの心もガッチリ

　予選から実に８試合目だった。１８歳のシンデレラボーイが、初めて頂点に上り詰めた。ＡＰ電によると、観客席から響く「ニッポン、ニッポン」のコールを受けながら、錦織は念願のツアー初優勝を「テレビでしか見たことのない選手を相手に勝つことができるなんて…。信じられない。最高の大会になった」と振り返った。

　錦織の世界ランキングは２４４位。１２位のブレークを相手にする決勝を控え、前夜は高揚する気持ちを抑えられなかった。「勝つ自分をイメージしようと努力したが、できなかった」。不安は第１セットに表れ、３−６で落とした。

　しかし、コート深くに打ち込む得意のストロークがさえを見せ始め、第２セットは５−０と一方的な展開に持ち込んだ。第３セットでも相手の意表を突くショットを織り交ぜ、サービスゲームを２度破って、勝利をたぐり寄せた。

　敗れたブレークも「彼には明るい未来がある。この日の勝利はその中の一つになるだろう」と祝福した。１８歳の若さでのツアー勝利は、レイトン・ヒューイット（オーストラリア）が１９９８年に１６歳で優勝して以来。プロ転向後、５カ月目で６万８８００ドル（約７４３万円）の優勝賞金も手にした。（共同）