男子マラソンに新星、藤原　東京マラソン

　日本人トップの２位をひた走る藤原の脚に異変が起こった。３８キロ過ぎ、右ふくらはぎのけいれん。何度も足がもつれ「棄権という最悪の事態も頭をよぎった」。が、ここからの対処が見事だった。「ストライドをせばめ、ペースを落とせば持ちそうだ」。冷静な走りで諏訪の追い上げをしのぎ、２時間８分４０秒でゴール。一般参加、無名の２６歳が一躍、北京五輪代表に名乗りを上げた。

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　長崎の名門・諫早高から拓大を経て、入社４年目。これまでの実績は、ないに等しい。一万メートルの自己ベストはどうにか２９分を切る程度。初マラソンに挑んだ昨年のびわ湖毎日は、腹痛と足のマメに見舞われ、２時間３８分３７秒という屈辱的な結果に終わっている。

　それなのに、ひそかに狙っていたという。「目標タイム？　だいたい、このくらい」。元日の全日本実業団対抗駅伝では、エース区間の２区で１３人抜きの快走。直前の中国・昆明合宿では、１キロを３分で走るペースを体に覚え込ませ、アップダウンを用いて心拍数を上げる練習を入念に。自信を持つ根拠はあった。

　ただ、踏んだ距離はさほどではない。練習量は多いときでも月間９００キロ足らず。もっとも、打越コーチいわく「天才肌のランナー」は一方で「勉強家」でもある。インターネットで海外の文献を探し、自ら翻訳してトレーニングの参考にすることも。「常日頃から試行錯誤してますから」。そうした姿勢も、快走につながった要因だろう。

　「五輪は物心がついたときからのあこがれ。（北京五輪代表に）選んでいただけたらうれしい」。近年、ベテランばかりが幅を利かせた男子マラソン界に、待望久しい新星が誕生した。

（細井伸彦）