北京五輪　女子マラソン・野口みずき

　■力を信じて

　レースを見守った誰もが「強い」と感じたに違いない。五輪２大会連続出場を確実にした昨年１１月の東京国際女子マラソン。これまで多くの選手が苦しんだ終盤の坂を、野口みずきは力強く駆け抜けた。３５〜４０キロを１６分５６秒。かつてこの５キロを１６分台で走った選手はいない。圧勝でのゴールに、「自分にしかできない練習をしてきたので大丈夫と暗示をかけ、その力を信じて走った」。人懐っこい笑みが浮かんだ。

　日本記録を樹立した０５年ベルリン以来、約２年ぶりのマラソン。後半に上り坂がありながら、前半より１分近くも速いペースで走り切ったばかりか、レース勘も鈍ってはいなかった。２９キロ過ぎには渋井陽子（三井住友生命）の影が離れたことを確認してペースアップ。３６キロ過ぎには「仕掛けないとやばいな、と。体の感覚だった」というスパートでコスゲイ（ケニア）を振り切った。

　東京に向けては合宿先のスイス・サンモリッツで月間１２００キロも走り込んだ。２レースを故障で欠場しなければならなかったことを糧に、弱かった左足内転筋を強化するなど、左右のバランスをよくすることに気を配った。

　藤田信之監督は「以前は馬力だけで跳ぶように走っていたが、いまは柔らかくスムーズに走れている」。史上初の女子マラソン五輪連覇に向けて期待が高まる理由だ。

　アテネ同様、北京も酷暑の耐久レースが予想される。「大きく練習方法が変わるとは思っていない」と藤田監督。北京に向けた本格始動は、５月以降の予定だ。そして中国・昆明とサンモリッツでそれぞれ約１カ月間の合宿を行って、北海道での調整を経て、レース５日前に北京入りする青写真を描く。

　野口は「いままで以上の練習をして連覇を目標にしていきます」。決意を込めている。