４度目の五輪目指す山本　パパは頑張るで！

　年齢を重ねても水泳に懸ける意欲はわくばかりだ。北京五輪で４度目の五輪出場を目指す競泳の山本貴司（近大職）は、７月で３０歳。２児の父はレベルの高い「激戦区」男子２００メートルバタフライで代表権をもぎ取り、再び五輪の表彰台に立つために泳ぎ込む。

　２７日、兵庫県西宮市で行われたコナミオープン。男子２００メートルバタフライは、２００５年世界選手権銀メダルの松田丈志（ミズノ）との直接対決となった。決勝は松田が終始リードして１分５６秒５０で勝った。山本は１分５７秒５８で２位だったが「この時期に久しぶりに１分５７秒台で泳げた。感触は非常によかった」と手応えをつかんだ。

　この日は妻でアトランタ五輪女子自由形代表のすずさんが、２歳の長男琉君と２月末で１歳になる長女こはるちゃんを連れてきた。すずさん似の琉君は父に手を振り、ゴールした山本も右手を挙げて応え「いつも以上に力を出せた」と父親の顔を見せた。

　年末年始は、アテネ五輪前に指導を受けたマカリスター・コーチの指導を受けるため、単身渡米。ストロークのテンポを上げるように指示され、泳ぎの改良に取り組む。

　アテネ五輪で王者マイケル・フェルプス（米国）を追い込んで銀メダルを手にした強者も、４月の代表選考会で柴田隆一（チームアリーナ）や松田らと２枚の五輪切符を争う。「選考会でいい結果を家族にも見てもらいたい」。日本水泳界をリードした“ミスターバタフライ”は、若々しい。