マラソン選手　土佐礼子さん　不屈の精神力で北京を駆ける (1/3ページ)

　素足を見せてくれませんか？　記者の唐突な質問に土佐は、困った表情をつくった。

　「えっ、本当ですか」

　こんな質問から切り出したのは、アシックスでイチローのスパイクや野口みずきのシューズを製作する職人、三村仁司（みむら・ひとし）から「トップアスリートになればなるほど、きれいな足をしている。もし、機会があったら見るといい」と、言われていたからだ。

　確かに土佐の素足は「きれい」という表現がぴったり。足の裏を触らせてもらうと、赤ちゃんを思わせるほど実にやわらかかった。ここが、クッションの役割を果たしているから当然かもしれない。

　「手入れはしていません。せいぜい、お風呂でマッサージをするぐらいでしょうか。ヒールを履（は）かないのがいいのかもしれませんね。だけど、私からみれば、ヒールを履いて仕事をしている世の中のＯＬさんの方がすごいと思いますよ」

　そうはいっても、土佐も三井住友海上火災保険の傷害長期保険部に勤務するＯＬ。週に３回、寮のある玉川学園前から小田急線に乗り、地下鉄・新御茶ノ水まで通勤している。ただし、通勤はスニーカーだ。

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　土佐をひとことで表現するとき、マラソンランナーという前に、多くの人が「たぐいマレな人格者」と表現する。わかりやすくいえば、人がいい、ということだろう。

　でも、スポーツ界では通常、いい人は大成しない、といわれている。にもかかわらず、土佐は昨年の世界陸上で３位に入り、日本の女子で最も早く北京五輪の当確を手中にする。