箱根駅伝　「山上り要員」不可欠

　“戦国駅伝”を象徴するかのように、新興の中央学院大や関東学連選抜が躍進した今回の箱根路。一方で途中棄権した順大、東海大のほか、優勝候補とみられた日体大もシード権を喪失した。勝敗を大きく分けたのが山上りの５区だった。

　高低差８６４メートルの難所は、前々回から最長区間（２３・４キロ）となり、選手の力量差がより顕著に表れるようになった。今大会の区間１位と最下位の記録を比較すると、５区は１０分５４秒差。１分台から６分台の他区間に比べて突出している。

　往路優勝を遂げ、総合２位となった早大の渡辺監督は、就任当初から「山を何とかしないと優勝はない」と判断。５区区間賞の駒野は早実高当時から「山上り要員」として目をつけ、強化した選手で、今回は地道な取り組みが結実した。

　逆に日体大は過去３年間５区で実績を残した北村を２区に配置換え。代わった久保岡が区間１６位とふるわず、７位から１４位に転落。悪い流れを復路に引きずった。前回まで今井正人（現トヨタ自動車九州）を擁した順大も、体調が万全ではない小野を起用。仲村監督は「今井と比べるのが間違い」とかばうが、結果的に５区対策が不十分だったといえる。

　シード圏外の城西大、国士舘大が計３つの区間賞を獲得したように、各校の選手層が厚みを増す中、平地では大差がつきにくくなった。箱根路を制するには、今後も「山対策」は欠かせない。（奥村信哉）