逆転桐蔭、矢のごとし　高校ラグビー

　想像以上の苦戦がフィフティーンをたくましくした。１点を追う桐蔭学園は終了間際の後半２７分、１０メートルライン付近から高校日本代表のＦＢ仲宗根が相手のギャップをついて縦に突破し、最後はＷＴＢ北島が執念のトライ。三たびの逆転劇で４強の座を勝ち取った。

　ＦＷ陣が圧力を受け、前半に一時は１０点リードを許した。「縦の動きをもう少し入れないといけないが、ＦＷ戦に時間がかかり、（攻撃の）ポジショニングができなかった」と藤原監督。１０点ビハインドは、今チームで初めての経験だった。

　逆転して前半を終えたが、後半１３分に再逆転され、時計の針が進んでいった。それでも「負ける気持ちは全然なかった」とＮＯ・８の明本。２年前の準決勝、後半ロスタイムのトライで大工大高に逆転勝ちした先輩の姿が３年生には強烈な印象として残っている。「最後まで挑戦する気持ちを教わった」と仲宗根主将。シーソーゲームがその気持ちを呼び起こした。

　元日の３回戦で日本航空第二（石川）に快勝したが、ミスを連発。藤原監督は「もう帰る準備をした方がいい」と吐き捨てた。選手は風呂にも入らず、１時間以上も基本プレーを確認した。大差で勝つ試合が多かっただけに、「厳しい試合を経験できたのは大きい」と指揮官。３大会連続の４強入り。地力の増したチームが、先輩の果たせなかった全国制覇に挑戦する。（丸山和郎）