興味深い四天王の争い　箱根大学駅伝 (2/5ページ)

　予選会（２０キロ）で２７分４４秒９４の歴代最高記録を出したモグスは、起用が有力な２区で区間新を目指す。予選会個人２位の木原真佐人（中央学院大）は、竹沢と兵庫・報徳学園高で同窓。３大会ぶりのシード権獲得のキーマンだ。

　２年生では宇賀地強、深津卓也、高林祐介の駒大トリオに注目。留学生のダニエル（日大）、前回１区３位の高橋優太（城西大）にも期待がかかる。１年生は日体大に好素材がそろった。２００６年度に高校生で唯一五千メートル１３分台を出した野口拓也、出雲２区区間賞の出口和也、全日本７区区間賞の谷野琢弥が上位をうかがう。

　箱根の前日に行われる全日本実業団。話題の中心はルーキー今井正人（トヨタ自動車九州）だ。順大では２年生から３年連続５区区間賞を獲得。驚異的な走りから「山の神」の異名をとり、前回優勝の立役者となった。全日本の予選を兼ねた九州実業団駅伝でも最終７区で区間賞。全国デビューでの快走を期待したい。

　その順大で、今井の１学年上で主将を務めたのが難波祐樹（ＪＡＬグランドサービス）。前々回の箱根８区で脱水症状を起こし、ふらふらになりながらタスキをつないだ場面が記憶に新しい。社名変更から初めて出場する全日本で、元気な姿を見せてくれそうだ。

　このほかにも箱根で活躍したランナーがずらりと顔をそろえる。北京五輪男子マラソン代表が確実視される佐藤敦之（早大出、中国電力）や、マラソン日本最高記録（当時）を樹立した藤田敦史（駒大出、富士通）、２区で１時間６分４６秒の区間記録を持つ三代直樹（順大出、富士通）などだ。

　山登りで活躍した選手では、今井のほか、藤原正和（中大出、ホンダ）、中井祥太（東海大出、コニカミノルタ）、奈良修（大東大出、日清食品）らもいる。

　一方、指導者として箱根に戻ってくるＯＢも多い。代表格が早大監督の渡辺康幸。かつては１、２区で区間記録を樹立、箱根路を大いにわかせた。２００４年に低迷していた母校に復帰、前回は６位で５年ぶりにシード権を獲得した。今大会は「往路優勝と総合３位以内」を目標に掲げ、黄金期再来をもくろむ。