興味深い四天王の争い　箱根大学駅伝 (1/5ページ)

　新春恒例の「東京箱根間往復大学駅伝」（箱根駅伝）が１月２日往路、３日復路の日程で行われる。優勝争いは駒大と東海大の両校を軸に、日体大、日大、中大などが追う展開となりそうだ。栄冠の行方とともに注目されるのが区間賞争い。今大会は「学生四天王」と呼ばれる４年生４人などタレントがそろい、各区間とも例年以上の激戦が期待される。１日に行われる全日本実業団対抗駅伝にも、箱根の“卒業生”が多数エントリー。一皮むけた走りに注目が集まる。（奥村信哉）

　高校時代にそれぞれ五千メートル１３分台の記録を打ち立て、１年生から各大学の主力となった「学生四天王」が、いよいよ最後の箱根に挑む。

　伊達秀晃（東海大）は日本インカレ五千メートルで、１年生から３年連続日本人トップのスピードランナー。出雲駅伝でも２年生から３年連続区間賞を獲得、チームの３連覇に貢献した。体調不良で臨んだ前々回の箱根は５区１８位と大ブレーキだったが、前回は２区２位と好走。今回は起用区間にも注目が集まる。

　北村総（日体大）は２００６年の日本インカレ一万メートルを制したものの、「四天王」では唯一、学生駅伝の区間賞がない。箱根ではこれまで３年連続山登りの５区を担当したが、今大会はエース区間の２区起用が濃厚。主将として迎える最後のチャンスで、初の区間賞獲得を目指す。

　「四天王」の中で、今季好調を維持するのが上野裕一郎（中大）。五千メートルでは北京五輪参加標準記録Ａを突破する１３分２１秒４９をマーク。駅伝も出雲１区、全日本３区でともに区間賞を獲得した。前回の箱根は３区区間賞を獲得。今回も「区間賞、区間新は当たり前」と強い意気込みを示す。

　順大の主将となった松岡佑起も安定した成績を残してきた。日本インカレ一万メートルはメクボ・Ｊ・モグス（山梨学院大）に次ぐ日本人トップの２位。駅伝も出雲で３区区間賞、全日本も２区２位にまとめた。だが箱根を目前に左の腸脛靱帯（ちょうけいじんたい）を故障。２連覇には欠かせない戦力のため、早い回復が待たれる。

　「四天王」以外では３年生に有力選手が集まった。学生で唯一、世界選手権（大阪）に出場した竹沢健介（早大）は３年連続の２区起用が濃厚だったが、１２月に持病である座骨神経痛が悪化。４区や７区に回る可能性も出てきた。

　伊達とともに東海大の屋台骨を担う佐藤悠基はトラックシーズンで不振にあえいだが、出雲６区２位、全日本２区３位とようやく復調。箱根では史上３人目の「１年生から３年連続区間新」に期待が高まる。