【明解要解】Ｆ１・台頭するハミルトン世代　早くも猛追受けるアロンソら (1/3ページ)

　長く君臨した“皇帝”ミヒャエル・シューマッハー（ドイツ）が昨季限りで引退し、「ポスト・シューマッハー時代」の幕開けとなった今季のＦ１世界選手権シリーズ。次世代の予想以上の台頭で、新たな世代間抗争が勃発（ぼっぱつ）した。開幕まで３カ月を切った２００８年シーズンで、この流れはさらに加速しそうだ。

（運動部　只木信昭）

　今季のタイトル争いの中心になると予想されたのは、シューマッハーを抑えて０５、０６年の王座を獲得したフェルナンド・アロンソ（スペイン＝マクラーレン・メルセデス）、シューマッハーに代わってフェラーリに移籍したキミ・ライコネン（フィンランド）、その同僚のフェリペ・マッサ（ブラジル）だった。

　ところが、ふたを開けてみると、３人の前で王座争いをリードする新人がいた。ルイス・ハミルトン（英国＝マクラーレン・メルセデス）だ。

　２２歳のハミルトンは、２７歳のライコネン、２５歳のアロンソ、マッサ（年齢は今季開幕時）より一世代下。シューマッハーの世代を追い上げた世代が、早くも下からの突き上げを受けた形だった。

　黒人初のＦ１ドライバー、ハミルトンは、デビュー戦からの連続表彰台記録を９と大幅に塗り替えるなど“レース界のタイガー・ウッズ”の異名どおりの活躍を見せた。第４戦・スペインで、史上最年少でタイトル争いの単独首位に立ち、第６戦・カナダで初優勝。続く米国では連勝した。