「皇帝」シューマッハー抑え連覇「王者の中の王者」エクストローム (1/2ページ)

　Ｆ１、ラリー、ツーリングカー…。四輪モータースポーツには数々のカテゴリーがあり、それぞれに王者がいる。じゃ、誰が一番速いか決めようよ。そんな“夢のレース”が、今年も１６日、行われた。その名も「レース・オブ・チャンピオンズ」。“世界一速い男”に輝いたのは…？

　各カテゴリーの王者やトップドライバーが年１回、シーズン終了後のこの時期に一堂に会して競い合う大会は、今回が２０度目。改修工事を終えたばかりのサッカーの聖地・英ウェンブリー競技場のフィールドに造られた特設コースで開催された。

　出場者は１６人。Ｆ１で７度王座に就いた“皇帝”ミヒャエル・シューマッハー（ドイツ）や、ルマン２４時間で７度の総合優勝を誇るトム・クリステンセン（デンマーク）、世界ツーリングカー選手権で３連覇したアンディ・プリオール（英国）、米国で最高の人気を誇るＮＡＳＣＡＲで２連覇中のジミー・ジョンソン（米国）、世界ラリー選手権（ＷＲＣ）元王者のマルクス・グロンホルム（フィンランド）とペター・ソルベルグ（ノルウェー）…。そうそうたる面々が名を連ねた。

　この豪華なメンバーが、用意された専用のバギー車やスポーツカーなど同車種に乗って１対１で対決。同時にスタートし、先にゴールした者がトーナメント方式で勝ち上がるという、わかりやすい方式で行われた。

　５万人の観衆の前で決勝に進出したのはシューマッハーと、前回優勝者で今季のドイツ・ツーリングカー選手権を制したマティアス・エクストローム（スウェーデン）。２戦先勝方式の決勝ではエクストロームが先手を取ったが、バギー車で行われた２戦目はシューマッハーが勝ってタイ。“運命”の３戦目ではシューマッハーが最終コーナーでスピンし、エクストロームが「チャンピオンの中のチャンピオン」の称号を防衛した。