東海大がルマン２４時間参戦へ　実現なら日本の大学初 (1/2ページ)

　東海大学（松前達郎総長）は４日、来年６月の「第７６回ルマン２４時間耐久レース」参戦のため、主催者にエントリー申請をすると発表した。実現すれば、日本の大学チームによる参戦は史上初となる。

　東海大では、日産自動車でレースカー開発を担当して国内外のレースで活躍した林義正工学部動力機械工学科教授を中心に「東海大ル・マンプロジェクト」を設立。２００１年以来、産学連携でエンジン、車両の開発を進めてきた。２００５年に完成した研究用の試作車両「スタディーカー」で、のべ約１０００キロを走行。参戦車両開発のためのデータ収集・解析を行ってきた。

　データを基に、学生たちの手によって新たに設計された参戦車両「ＴＯＰ０３」は、すでにフランスのレースカーメーカー、クラージュ・オレカ社に製作を依頼。研究室で設計し、ＹＧＫ社（本社・山形市）が製作して実績のあるＹＲ４０Ｔエンジンとともに、来年３月までに学内で組み上げる。

　チームのメカニックなども学生が務めるため、エントリー申請が認められれば、来春には学生の訓練を兼ねて欧州でテスト走行を行い、「可能なら現地のレースに出場したい」（林教授）という。ドライバーは、林教授の下で１９９２年のデイトナ２４時間を制した鈴木利男をチーフに、他は今後選定する。

　参戦車両はデータ上、１周１３．６２９キロのサルト・サーキットを３分４４秒で走行できる。途中のピットストップ時間などを加算すると、２４時間で３５６周を走行できる計算になり、これは今年６月のレースの結果に比較すると４位に相当する。

　「今回は教育の面もあり、キチンと走りたい。目標は完走」と話す林教授だが、「３年やったら、絶対表彰台に乗っけてみせる」と胸を張る。内田裕久副学長も「できれば今後、大学内に『レーシング工学』を研究する部門を作り上げたい」と前向きだ。

　不安はエントリー申請が認められるかどうか。主催者であるフランス西部自動車クラブ（ＡＣＯ）は今月末に参戦要項の発表を予定しており、「発表されればすぐに手続きを行う」（林教授）。また、すでにＡＣＯには非公式に参戦の意向や体制を伝えてはいるが、過去にチームとしてレース参戦などの実績がないことはネックだ。「毎年、ルマンに車を出しているクラージュが作るということや、（過去に日産でデイトナ２４時間を制するなどした）私の実績を信じてもらうしかない」（林教授）としている。