急がれる課題克服　バレーＷ杯　全日本男子

　北京で、４大会ぶりの五輪出場を目指す全日本男子。今回のＷ杯での出場権獲得はならず、来年５〜６月の世界最終予選兼アジア予選にかける。

　改めて明らかになった課題は、高さとパワーで上回る相手に、いかに日本のプレーをするか。具体的にはサーブレシーブとサーブ、ブロックの、さらなる技術向上だ。

　これらは植田辰哉監督が強化に重点を置いてきた部分。機能すれば、世界三大大会で５大会連続優勝したブラジルや、世界選手権と今大会で３位のブルガリアからセットを奪うなど、トップレベルと互角に戦えることが証明できた。

　逆にサーブレシーブを崩されるとガタガタと連続失点し、より強いサーブで劣勢を挽回（ばんかい）しようとしてサーブミスを連発する−。これが負けパターンだった。

　最終予選で五輪切符を獲得できるのは、最上位と、それを除くアジア１位。アジア１位が目標になる日本の最大のライバルは豪州だ。アジア勢では飛び抜けた高さとパワーで、欧州型バレーを展開する豪州に、今大会は完敗した。勝つためには確実なサーブレシーブが絶対条件。「サーブレシーブの成否は集中力にかかっている」とブラジルのレゼンデ監督はいう。

　植田監督はブロック力の向上など手応えを確認しつつも、「急速に強くならないと最終予選に間に合わない」と危機感を口にする。時間は半年しかない。（只木信昭）