遠のく「北京」…　完敗日本

　日本の選手たちが何度も天を仰いだ。９月のアジア選手権でフルセットの末に敗れた豪州に今度はストレート負け。主将の荻野は「完敗です」と悔しさを押し殺した。

　「サーブに押されて自分たちのバレーができなかった」とセッター宇佐美。第１セットから強烈なサーブにレシーブが崩され、生命線のコンビバレーができない。先発メンバーに身長２メートル以上の選手を４人そろえ、高さで圧倒する豪州のブロックを意識するあまり、清水のスパイクも精度を欠いた。第２セットも開始から６連続失点。流れをつかみかけた第３セットは終盤、相手の攻撃をブロックにかけることができず、５連続失点で逆転を許した。

　北京五輪出場権を獲得できる３位以内が遠くかすむ２敗目。今大会で切符を逃した場合、来年５月の世界最終予選で豪州、韓国などとアジア１位を争う可能性が高いが、攻撃の核であるハワードを帯同していない豪州に力の差を見せ付けられ、漂う暗雲の色は一層、黒ずんできた。

　植田監督は「ラリーを制する力を上げること」と課題を口にする。最終予選まで、あと半年しかない。（国府田英之）