久々の高校生セッター　バレーＷ杯に臨む河合

　ついにここまで来た。中田久美以来の１０代セッターとして全日本入り。だが、「初めてなので、実感がわかない。緊張はあまりしていません」。大会を前日に控えても、河合から気負いは感じられなかった。

　大分・東九州龍谷高３年。今年７月の世界ユース選手権の中心メンバーとして７位に導き、１０月に１９人の全日本候補入りした。「最初は何をすればいいのか分からず、本当に緊張した」と打ち明ける。

　それでも紅白戦などで、同じポジションのベテラン板橋恵（日立佐和）と遜色（そんしょく）ない動きをみせ、「プレーが安定していて応用力もある。精神面でもずぶとい」と柳本晶一監督。将来性ではなく実力で、１２人しか残れない代表の座を勝ち取った。

　正セッター竹下の控えではあるが、柳本監督は「余裕ができたところで、使うチャンスがあるかもしれない」。どこかで出番があるはずだ。

　「先輩方を見ていると、Ｗ杯に懸けてきたのが分かる。自分のできることをしっかりとしたい」。１７歳の挑戦が始まる。（橋本謙太郎）