【ＷＢＣ】「井端様」窮地を救う大仕事再び

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９回、タイムリーを放つ井端弘和＝８日、東京ドーム（森田達也撮影）

　またも、井端が日本を救った。九回２死二塁、まさに絶体絶命の状況で、渾身（こんしん）の一打が遊撃の頭上を越えた。「打つことしか考えていなかった。半分開き直れたのがよかったのかな」。初戦のブラジル戦に続く、殊勲の同点打だった。

　チーム初安打を放ち、盗塁死したもののヘッドスライディングで仲間を鼓舞。五回には意表を突くセーフティーバントも試みた。「とにかく負けられなかった」。ポーカーフェースの“職人”は、誰よりも勝つために何でもやり、結果を出している。

　山本監督は、井端の肩をもみながら会見場に現れ、つぶやいた。「（井端）様々や」。日本を地獄から天国に引き戻した３７歳は、この日の３安打で打率・６６７。まさに「侍」を牽引（けんいん）している。（森本利優）