【Ｗシリーズ】この日のために戦った松井秀　執念で世界一つかむ (2/3ページ)

　１年目にワールドシリーズ進出を果たし、２年目は３１本塁打。名門で主軸の地位を不動のものとした。順調だったメジャー生活が暗転したのは０６年。第１回のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の日本代表入りを辞退したことで、批判を浴びた。シーズン中に左手首を骨折し、心の支えだった連続試合出場が途切れた。０７年オフには慕っていたトーリ監督がヤンキースを退団。ドジャースへ移る。後任のジラルディ監督は松井を「特別扱いしない」と明言し、ベンチを温める日が増えた。

　今季は左ヒザの痛みとの戦いでもあった。４月は消炎剤を打ちながらの出場。契約の最終年だけに、ニューヨーク各紙は「今季限り」と書き続けた。優勝争いが佳境に入った８月に再度、ヒザ痛が悪化した。水がたまり、氷袋を巻ながら、何とかしのいだ。

　９年連続２００安打、日米通算３０００安打など、華々しいの記録を打ち立てるマリナーズ、イチロー外野手に対し、故障を繰り返す松井は下り坂の印象がつきまとった。だが、「チームとしての優勝」に重きを置く姿勢は揺るがなかった。